Kto wymyślił LMS?

W najbliższy poniedziałek rozpoczyna się proces Blackboard przeciw Desire2Learn. Proces ma potrwać dwa tygodnie, a jego rezultat może mieć wielki wpływ na rynek platform e-learningowych.

Dla przypomnienia, w lipcu 2006r. firma Blackboard Inc. ogłosiła, że amerykański urząd patentowy przyznał jej patent na “Internet-based education support system and methods”. Z lektury tekstu patentu można odnieść nieodparte wrażenie, że Blackboard opatentowało LMS! Co więcej, dokładnie w dniu ogłoszenia faktu uzyskania patentu firma Blackboard złożyła pozew sądowy przeciwko kanadyjskiej firmie Desire2Learn, oferującej konkurencyjne dla Blackboard oprogramowanie typu LMS, oskarżając ją o bezprawne wykorzystywanie opatentowanej (czyt. wynalezionej) przez Blackboard Inc. technologii.

Fakt uzyskania przez Blackboard tego patentu był szeroko krytykowany przede wszystkim dlatego, że patent jest zbyt “pojemny” i może de facto obejmować większość istniejących systemów LMS, a firma Blackboard nie była pierwszą firmą na świecie, która opracowała taki system, więc nie może uzurpować sobie prawa do tego “wynalazku”. Powstały nawet witryny poświęcone historii wirtualnych środowisk edukacyjnych, których głównym celem było udowodnienie, że systemy LMS w formie opisanej w patencie Blackboard istniały jeszcze długo przed tym, jak firma złożyła swój wniosek w urzędzie patentowym (czyli przed 1999 rokiem), a nawet zanim firma Blackboard w ogóle powstała.

Firma Desire2Learn nie poddała się presji i nie dążyła do polubownego rozwiązania sporu, co oznaczałoby, że zapłaciłaby ona za korzystanie z opatentowanej technologii (na co zapewne Blackboard liczyło). Zamiast tego D2L zdecydowało się walczyć w sądzie i dowieść, że patent jest nieważny, ponieważ przed złożeniem wniosku patentowego istniały przykłady (tzw. prior art) technologii objętej tym patentem. Co więcej, D2L prawdopodobnie będzie starało się dowieść, że Bb w momencie składania wniosku patentowego było świadome istnienia tych wcześniejszych przykładów systemów LMS, więc wprowadziło urząd patentowy w błąd, co pozwoliło na uzyskanie patentu.